Voyage d'exception entre Drakensberg et Lesotho

Bienvenue au Drakensberg en direction de Champagne Castle.

A la fin de notre voyage, contemplant le spectacle grandiose des vastes étendues désertes défilant à travers la fenêtre de notre véhicule nous ramenant à Johannesburg, je me disais que décidément j'adorais l'Afrique. Je ne me lasse pas en effet de ces paysages sublimes qu'il nous est donné de contempler indéfiniment, de ses peuples authentiques, que ce soit au coeur du Magreb, en Afrique Centrale du Sénégal au Kilimandjaro, ou dans sa partie australe entre Namibie et Afrique du Sud.
Cette fois ci, notre objectif était de parcourir plusieurs jours durant, en autonomie presque complète, les arêtes abruptes qui couronnent l'extraordinaire rempart naturel du Drakensberg et séparent le Lesotho, minuscule état indépendant, de l'immense Afrique du Sud.

Pour Franck Adisson et moi-même, c'était une sorte de retour aux sources vers nos années de raiders, puisque nous avions participé tous les deux, dans deux équipes différentes, au Raid Gauloises organisé ici en 1998. C'est d'ailleurs cette envie de revoir paisiblement ce sublime pays  simplement entrevu " la tête dans le guidon" pendant les 10 ou 11 jours de course qui nous avait décidé à convaincre nos camarades de voyage à nous accompagner.

Notre équipe réunie sur le point culminant à 3 482m.

Notre équipe, 4 filles et 4 garçons, solides marcheurs, accompagnés de 2 guides purs sud africains et de 4 porteurs noirs. Notre voyage est divisé en deux sections de 4 jours nous permettant d'avoir un aperçu le plus complet des paysages et d'atteindre le point culminant du Drakensberg, vaste sommet plat situé à la frontière avec le Lesotho.                                                                                                    

Partir explorer le Drakensberg en avril est probablement le meilleure période pour le faire. C'est l'automne austral, beaucoup plus sec que l'été, et il est vrai que nous avons bénéficié pendant ces dix jours d'une météo extraordinaire, bien plus clémente que ce que j'avais prévu. Et c'est tant mieux. Même si les nuits en altitude - nous avons dormi deux fois au dessus de 3000 mètres - ont été froides, dès que le soleil s'élevait le matin au dessus de l'horizon, le mercure reprenait des hauteurs convenables. Ainsi, nous avons gardé nos tenues de pluie au fond de nos sacs.

Nous marchions environ une quinzaine de kilomètres par jour en avalant entre 800 et 1200 mètres de dénivellée dans les deux sens sur des chemins quelquefois à peine tracés. Départ régulier à 8h30 le matin après un breakfast costaud, un arrêt pique nique aux alentours de midi, à chaque fois dans des endroits de rêve, pour arriver en fin de journée sur le site de bivouac où nous installions nos tentes pour le traditionnel apéro, suivi du diner "pâtes au thon" servi dans notre plus grande tente, baptisée pour l'occasion "tente 

mess".

Autre caractère exceptionnel, contrairement aux treks au Népal ou dans de nombreux pays éminemment touristiques, nous n'avons rencontré aucun autres marcheurs, ni autochtones, mis à part quelques bergers sur les hauts plateaux du Lesotho, accompagnés de leurs chiens efflanqués. Tout dépend évidemment de ce que l'on recherche !

Nuit des Etoiles sous l'Etendard

L’idée est venue des Offices du Tourisme du Corbier et de Saint Sorlin d’Arves, à la suite de la première édition du Trophée Mer Montagne du mois de janvier 2014. Pourquoi ne pas profiter du superbe Refuge de l’Etendard situé à 2430m d’altitude sous le pic du même nom pour organiser une sorte de rencontre au sommet entre des décideurs d’entreprise et des sportifs de renom attachés aux stations du domaine et au Trophée ?

L’objectif étant d’abord de faire découvrir le domaine skiable des Sybelles et d’inciter les chefs d’entreprise à organiser des «incentive corporate» à cet endroit ou plus simplement de venir passer des vacances sportives en famille ou entre amis.

Eric Loizeau et son agence événementielle Elovoyagers, créateur et organisateur du Trophée Mer Montagne, se sont chargés des invitations et de la mise en place du week end, d’abord prévu à la fin du mois de janvier puis repoussé la dernière semaine de mars afin de bénéficier de conditions météorologiques plus favorables.

Et ce fut le cas, avec un soleil toujours présent et une neige excellente pour cette fin de saison. En plus de Damien Spagnolo et Jean Noël Augert, vedettes incontournables de l’endroit, s’étaient joints côté sportif, Clémentine Lucine, triple championne du monde de ski nautique et Nicolas Mugnier , «Summiter» de l’Everest en même temps qu’Eric Loizeau.

De l’avis de tous les participants, ce fut un beau week end, avec une nuit en refuge confortable, malgré quelques ronfleurs aux dires de certaines. Le niveau des skieurs étant homogène et plutôt élevé, il fut possible de parcourir la presque totalité de cet immense domaine, de La Toussuire à Saint Sorlin d’Arves, en passant par Saint Colomban et Le Corbier, tout en profitant des restaurants d’altitude pour déguster les spécialités locales et discuter autour d’un verre.

Une expérience constructive et positive où chacun a eu le loisir de s’exprimer sur son environnement de travail et ses objectifs qui sera forcément à renouveler en 2015.

Des Marins à La Grave

Le village de La Grave est célèbre par la Meije, ce majestueux sommet de plus de 4000 mètres qui le domine et aussi par son domaine de ski hors piste unique au monde. Depuis le début du siècle dernier et l’intérêt des touristes pour l’alpinisme, c’est un repaire sauvage de grimpeurs et de skieurs. 

«Un lieu terriblement authentique qui plairait sûrement aux marins du grand large!!!»

C’est ce que pensait Jean Pierre Sevrez le Maire de la commune, guide de montagne lui-même, d’où sa requête auprès d’Eric pour qu’il invite ses compagnons coureurs d’océans à 3 jours de découverte et de rencontres.

Ainsi est née la première édition des "Marins à La Grave"ce mois de mars 2014 sous la forme d’une rencontre conviviale des marins venus de Bretagne et Méditerranée avec les habitants et les enfants du pays. Une rencontre concentrée autour de l’eau et de son cycle parfaitement illustré par la présence des glaciers qui alimentent les fleuves jusqu’aux océans, de la montagne à la mer.
Dans ce contexte fort, Eric Loizeau et Anne Cécile Turner, représentant tous les deux la fondation «Race for Water», accompagnés du glaciologue de renom Louis Reynaud, ont animé une première soirée publique autour de thème de la préservation de l’environnement marin et montagnard, ponctuée par le témoignage des marins présents.

La seconde étant plus tournée vers la relation de grandes aventures maritimes avec les images commentées du Vendée Globe par Bernard Stamm et Tanguy de Lamotte, celles de la mini transat de Nicolas Boidevezi, et pour finir le récit par le héros local Mayeul Riffet de son extraordinaire traversée du continent vers la Corse en Kite Surf....

Le tout orchestré par les habitants du pays qui ont hébergé les invités chez eux et par les guides locaux qui ont emmené la troupe «rider» trois jours formidables au coeur des célèbres Vallons merveilleusement enneigés par un coup de baguette magique improbable de la météo.....