L'entrée dans le Kattegat entre la Suède et le DanemarkPour mon retour à la compétition à la voile, je ne pouvais rêver mieux , sinon à la victoire : un bateau et un équipage ultra performants, un parcours excessivement varié et compliqué à gérer avec beaucoup d’options possibles , de passages à niveau délicats et en plus de tout cela une météo anticyclonique aléatoire.
PREMIER ACTE : l’Océan Atlantique entre St Gilles Croix de Vie et la Pointe de la Bretagne. Après un départ enjoué sous un soleil printanier, nous passons la bouée de dégagement en seconde position juste derrière notre adversaire direct Crêpes Whaou 3 et engageons une longue séquence de près serré par une brise médium. Le soir tombe vite et nous restons au contact. Le bateau va bien, calé sur son flotteur sous le vent il avance régulièrement à 12 13 nœuds et je retrouve les sensations agréables de barrer en course contre un adversaire redoutable qui marche à peu près à la même vitesse que soi. Concentration extrême. J’aime ça. Notre organisation à trois est pour l’instant assez désorganisée, nous nous attachons à être toujours deux sur le pont, mangeons sur le pouce en passant devant la cuisine pour gagner la table à carte. Pour ceux qui ne sont pas au courant, sur ce trimaran long de 15 mètres, l’espace de vie dans la coque centrale est concentré sur 5 petits mètres : couchette commune, réchaud double feu, table à carte minimaliste face à l’écran de l’ordinateur de bord. Au milieu de la nuit nous passons le Raz de Sein vent contre courant à toute vitesse et en nous faisant bien secouer. Yves barre et je suis la navigation attablé à la table à carte : je retrouve mes phares de légende, La Plate, La Vieille et Tevennec avec ce courant toujours vicieux qui nous emmène dessus. Nous traversons comme un avion la mer d’Iroise pour nous retrouver à l’entrée du Chenal du Four à contre border avec CW3 surgit de nulle part dans cette nuit d’encre trouée seulement par l’éclat perçant des phares. Première rencontre….premier croisement dont nous sortons vainqueur.
Le cockpit d'ActualTROISIEME ACTE : la Mer du Nord…. Course poursuite le long des côtes belges derrière CW qui marche très fort et prend un peu de distance malgré tous nos efforts. Vent de travers ça avance très vite, le vent forcit en adonnant, et à la tombée de la nuit nous attaquons la remontée vers la pointe nord du Danemark pleine balle. Nous attaquons notre troisième nuit en mer avec 5 milles de retard. Nous décidons de rentrer dans une organisation un peu plus régulière avec des repas plus rythmés et en s’imposant chacun 3 heures de repos toutes les 6 heures. Plus les heures passent, plus le vent grimpe et plus la mer se raccourcit, une vraie mer du Nord, bien grise, bien froide, bien cassante. J’envoie dans la soirée de mercredi un petit mail à l’organisation :
« Nous venons tout juste de larguer 1 ris et ça secoue tellement que j’ai du mal à trouver les touches du clavier, attablé en ciré à la minimaliste table à carte d’Actual. Dans ces moments, en multicoque, à plus de 20 nœuds dans les bosses, il faut vraiment faire confiance au matériel. On se demande comment tout cela va tenir et on souffre pour le bateau. Dehors , Ronan attaque à la barre. On peut lui faire confiance, il ne lâchera rien par rapport à CW3 dont on distingue la GV à 1 mille à notre vent. Nous avons traversé la mer du nord dans la journée et elle n’a pas failli à sa réputation, cassante à souhait, avec un vent de NW oscillant entre 15 et 20 nœuds. Sans la pluie, c’est déjà ça. Nous venons de croiser le mât de Tag Heuer qui git là par 30 mètres de fond depuis la fameuse course de l’Europe de 1985 et un peu plus avant celui de Roger et Gallet, ça ne nous rajeunit pas… mais ça prouve l’âpreté de cette mer…. Que nous espérons quitter dans la nuit pour nous enfiler dans le détroit séparant la Suède de la Finlande. Et hop une pointe à 23 nœuds…. C’est marrant le bateau siffle d’une façon sympathique à partir de 20 nœuds et rentre dans les aigus au dessus. J’ai vraiment de la chance d’avoir Yves et Ronan comme coéquipiers. Ils prennent le temps de m’expliquer leur bateau, les détails techniques et les manœuvres qui ont bien évolué ces dernières années. A la barre Actual est agréable , très évolutif ce qui permet heureusement de le faire passer plutôt bien dans ce type de mer. Bref tout va bien à bord et nous nous apprêtons à continuer au mieux la deuxième partie de la course ».
A la table à cartes d'ActualQUATRIEME ACTE : la Mer du Danemark
Quand le jour se lève, ça commence mal. Profitant des brises évanescentes et irrégulières de la nuit CW s’est encore échappé…. Nous distinguons à peine sa grand voile là bas au loin à l’entrée du détroit du Kattegat. Comment ont-ils fait, nous avons eu pourtant l’impression de ne pas faire d’erreurs cette nuit. Toujours est-il qu’il va falloir se secouer sans compter que le temps n’est pas violent. Nous réunissons un « conseil de guerre » à trois pour décider de la meilleure stratégie car nos routages indiquent deux trajectoires radicalement opposées, l’une assez risquée mais plus directe à travers un chenal assez étroit bordé de hauts fonds sur lesquels il sera impossible de passer, l’autre plus allongée mais aussi plus ouverte. J’aurais préféré la première option mais à deux contre trois je m’incline et nous choisissons la gauche du plan d’eau…. La journée se passe avec de nombreux empannages qui nous rapprochent de la côte suédoise. Le soir nous nous recalons correctement par rapport à CW qui est localisé à moins de 5 milles devant. D’ailleurs, il nous semble l’apercevoir droit devant en écarquillant bien les yeux ou en utilisant les jumelles. La nuit qui vient risque d’être compliquée. En effet le détroit s’étrécit à moins de 2 milles face à Malmoe, où il va falloir passer sous un immense pont suspendu qui relie la Suède au Danemark. Le vent souffle évidemment dans l’axe et il va falloir enchaîner les empannages. Heureusement sous grand « gennaker » cette manœuvre est facile et nous la réussissons couramment à deux . A la fin de la nuit, je suis de quart avec Yves et nous allons passer un grand moment : nous passons à raser la pile du pont , il ne faut pas s’écarter car le chenal est très étroit et cela mobilise l’attention (ou la tension) du barreur. Il est quatre heures du matin, Malmoe s’éveille et un camion passe au dessus de nous dans un sourd grondement… Nous longeons ensuite un champ d’éoliennes qui s’ébrouent doucement dans le calme de ce matin clair et …. rattrapons inexorablement notre adversaire à son tour en manque de vent. Nous passons devant en espérant leur flanquer un grand coup au moral et la régate au contact reprend de plus belle.
Yves concentré à la barreCINQUIEME ACTE : la Mer Baltique
Les fichiers météo s’accordent pour une fois sur le fait que la traversée de la Baltique ne va pas être rapide tant les isobares sont espacés. CW3 est visible à moins d’un mille sous notre vent et sous sommes enclins à ne pas perdre le contact. Mais la visibilité tombe brutalement avec l’arrivée d’un épais brouillard qui ruine nos espérances. Nous allons connaître une dure journée : pas de visibilité, une brise aléatoire souvent proche de l’invisible et qui a tendance à nous lâcher au milieu du trafic des cargos et ils sont nombreux.... Même avec l’AIS c’est angoissant. Le samedi 22 mai à 4 heures du matin, j’écris en redescendant de mon quart sur le pont et avant d’aller dormir 3 heures :
« Le chaud et le froid… Depuis que nous sommes rentrés en mer Baltique, c’est une course en accordéon contre notre principal adversaire CW3 qui a tourné à notre défaveur la journée d’hier suite à quelques calmes complets qui ont arrêtés notre progression. Le froid donc de ces ralentissements imprévisibles et le chaud d’être revenus en tête de la course à la sortie du détroit. Nous avons passé une journée digne des Grands Bancs de Terre Neuve avec un brouillard tenace sur une mer noire, les voiles qui dégoulinent d’humidité ou dégoulinent tout court lorsqu’elles pendent inertes par manque de vent. Et avec cela un trafic digne de la Manche à nous coller des angoisses avec tous ces bruits de machines autour de nous sans qu’on puisse distinguer aucun navire qui va avec.»
Et puis avec tout ça CW3 nous a passé sans qu’on sache par bâbord ou tribord et nous a pris une dizaine de milles . De plus, les danois nous ont collé une île de 30 km de long juste devant nos étraves, tout s’enchaîne mal et nous nous retrouvons avec un retard de 25 milles le samedi matin au moment où le vent a l’air vouloir se stabiliser et nous permettre d’envisager un long bord de reaching jusqu’à l’entrée du golfe de Finlande. C’est le plus long écart qui a existé jusqu’ici entre nos bateaux mais nous avons la hargne et il est hors de question de baisser les bras. Toute la journée, toute la nuit qui suit nous allons nous battre pour revenir, réduire l’écart avant la dernière longueur vers la ligne d’arrivée. Comme l’avaient annoncé nos fichiers météo, plus le temps passe plus le vent augmente et notre vitesse avec, et , au lever du jour nous avons l’extrême plaisir de revoir la silhouette de notre adversaire tout proche à seulement quelques encablures .
Ronan DeshayesSIXIÈME ET DERNIER ACTE : Le golfe de Finlande
Le vent a adonné, bien faibli et souffle maintenant, comme on dit dans notre jargon, «plein cul». Ce n’est pas forcément pour nous avantager, mais à force d’empannages bien calculés et de bonnes options, nous gardons le contact si bien qu’au pointage du dimanche soir, alors que nous nous trouvons à moins de 80 milles de la ligne, nous sommes quasi à égalité.
Les nuits sont courtes à cette latitude et quand le jour se lève, nous retrouvons notre adversaire bien calé à notre vent. Nous sommes à moins de 15 milles de l’arrivée et nous allons finir au sprint quasiment bord à bord cette course incroyable. Concentration extrême, tandis que Ronan s’applique à la barre, avec Yves nous peaufinons les réglages et surveillons le plan d’eau. Le vent est passé au nord faible et nous marchons au près serré à près de 13 noeuds sous code zéro. A vitesse quasi identique, je ne vois pas comment nous allons passer notre adversaire si les conditions n’évoluent pas. Alors que nous pénétrons dans la zone d’attente des cargos et autres pétroliers, le vent semble forcir et nous jouons le tout pour le tout en changeant notre «code zéro» pour le «solent» qui devrait nous permettre de gagner en cap . Malheureusement pour nous ce renforcement du vent ne se confirme pas, bien au contraire... La ligne d’arrivée est maintenant toute proche, nous distinguons le bateau jury et la bouée de bout de ligne. Il reste un virement de bord et notre seule chance serait que nos adversaires le ratent.... Ce qui n’est pas le cas tellement ils sont appliqués et concentrés.... Voilà, c’est fini, ils ont gagné, bien gagné, bravo à nos valeureux adversaires .... Et nous, et nous, nous finissons second à moins de 200 mètres après plus de 3500 kilomètres de course.... Quelle histoire , quelle belle histoire finalement....
Le bel équipage du trimaran de 50 pieds ACTUAL : Yves LE BLEVEC, Ronan DESHAYES, Eric LOIZEAU
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